Giornata mondiale dei poveri: Cambiare è possibile, il riscatto di Emmanuel

Scriverò alcuni frammenti della storia di Emmanuel. Ma non potrò mai restituire la forza di quest’uomo e quel senso di profondo smarrimento che cresce se lo si ascolta. In fondo, l’incontro con la povertà è anche questo ed evangelizza per la cruda capacità di rimettere ogni cosa a posto, sotto una prospettiva di verità.

Quando si racconta, Emmanuel sceglie le parole con attenzione, una dopo l’altra. Dice di non parlare ancora bene l’italiano, anche se lo comprende e lo legge senza difficoltà. A trattenerlo è anche il timore di non essere all’altezza. Una cautela che appartiene di solito a chi è stato abituato a fare bene le cose e si trova davanti a una sfida nuova, nella quale desidera riuscire con la stessa cura e lo stesso rigore. Dunque, il suo stile è asciutto, misurato mentre mette in fila la sequenza degli eventi che hanno attraversato la sua vita negli ultimi anni e che lo hanno visto perdere la salute, la madre, il matrimonio, il lavoro e perfino la sicurezza di avere un tetto sopra la testa.

La sua storia inizia lontano dalla marginalità. “Fino al 2020 ho vissuto bene, prima nella mia terra, la Sierra Leone, poi in viaggio tra Africa ed Europa - racconta -. Ho studiato all’università e mi sono perfezionato con due master in Sociologia e Sviluppo dei popoli. Ho costruito una carriera internazionale lavorando per diverse organizzazioni che si occupano di diritti umani, di rifugiati, di protezione e tutela dell’infanzia”. Viaggiava spesso, era sposato con una cooperante di origine italiana, frequentava le ambasciate e le istituzioni internazionali. “Per molti anni ho pensato che la vita seguisse uno schema preciso: studi, lavori, fai sacrifici e raggiungi i tuoi obiettivi. Oggi so che non tutto può essere pianificato”.

La svolta arrivò nel dicembre del 2020. Per la prima volta dopo anni aveva deciso di trascorrere il Natale in Sierra Leone insieme alla famiglia. Era all’aeroporto di Bruxelles, pronto per l’imbarco. I bagagli erano già stati caricati sull’aereo. “Stavo seduto ad aspettare il volo quando ho sentito dei forti crampi alle gambe. Ho pensato che sarebbero passati in pochi minuti”. Dopo circa un quarto d’ora Emmanuel non riusciva più a muovere gli arti inferiori. Il personale aeroportuale chiamò i soccorsi. Invece di salire sull’aereo direzione Freetown, fu trasportato in ambulanza in ospedale. “Tutti pensavamo che fosse qualcosa di temporaneo e che sarei partito qualche ora dopo. Invece quel viaggio non l’ho mai fatto”.

Per oltre un anno e mezzo è rimasto ricoverato in un ospedale di Bruxelles. Una paralisi improvvisa. “La mia vita si è fermata di colpo - riflette oggi -. Continuavo a chiedermi perché stesse succedendo proprio a me. Avevo una buona formazione, un buon lavoro, una vita stabile. Non riuscivo a trovare una spiegazione”. Erano gli anni del Covid e delle limitazioni nei viaggi, e proprio in quel periodo arrivò una notizia destinata a segnarlo profondamente: la morte della madre alla quale era molto legato. Le restrizioni e le sue condizioni di salute gli impedirono di tornare in Sierra Leone. “Non la vedevo da tre anni. Non poterla salutare è stato uno dei dolori più grandi che abbia vissuto”. Poco dopo arrivò anche il divorzio e man mano, anche le persone che prima lo circondavano, gli amici, i conoscenti, si dileguarono. Il lavoro finisce. Guardando oggi a quel periodo, Emmanuel parla di una frattura totale rispetto alla vita precedente.

Ma il conto da pagare non fu soltanto emotivo. Le cure mediche assorbirono gran parte delle sue risorse economiche. L’uomo che fino a pochi mesi prima viaggiava per lavoro e si occupava degli altri, si ritrovò improvvisamente in una condizione di vulnerabilità. “Prima, ero io ad aiutare le persone in difficoltà. Non avrei mai immaginato che un giorno mi sarei trovato dall’altra parte”. In Italia ci è arrivato perché, essendo sposato con una donna italiana, aveva un regolare permesso di soggiorno. Con il divorzio e senza lavoro, però, salta per aria anche il documento in regola. È come un vortice in cui si entra e la forza centrifuga ti porta sempre più giù. Nel 2025 Emmanuel ha vissuto anche senza una sistemazione stabile, sperimentando direttamente la condizione di chi si ritrova ai margini. La strada gli fece conoscere una povertà fatta anche di solitudine, incertezza e assenza di prospettive. “Uno dei pesi maggiori che portavo dentro di me, in quel periodo in cui non riuscivo a provvedere nemmeno a me stesso, era pensare all’orfanotrofio in Africa che avevo tanto aiutato nei progetti della mia vita passata. Bambini e ragazzi che dipendevano anche da me per la loro sopravvivenza e che, per fortuna, alcuni amici norvegesi, hanno continuato a sostenere”.

In strada, per Grazia di Dio, ci sono anche le persone buone. Quelle che si fermano, che rispondono a bisogni molto concreti, che ascoltano, che riconoscono i fratelli, che curano. Loro hanno incontrato Emmanuel, superato gli stereotipi e costruito autentica fiducia, ascoltato e proposto. Gli hanno proposto un luogo dove stare, un’accoglienza semplice, ma decisiva, che gli sta consentendo di cominciare a lasciarsi alle spalle quel periodo e di ricominciare lentamente a progettare il futuro. “A loro penso con grande riconoscenza e spero di trovare il modo per fargli capire quanto vale per me tutto ciò che hanno fatto e di ringraziarle come davvero meritano”. Oggi Emmanuel lavora come magazziniere. Una professione diversa da quella per la quale aveva studiato, ma che rappresenta un nuovo inizio. L’esperienza della malattia e della povertà ha modificato profondamente il suo modo di guardare le persone che attraversano situazioni difficili. Quando parla dei migranti o di chi perde improvvisamente tutto, non esprime giudizi. “Le nostre storie sono diverse, ma c’è qualcosa che ci accomuna: il bisogno di credere che il presente non sia immutabile”. E così, per lui la parola chiave è diventata “speranza”. “A volte sperare significa semplicemente continuare a provarci anche quando non c’è alcuna garanzia di successo”.

Presta servizio alla Casa degli Oblati come volontario nell’accoglienza delle persone senza dimora. Un’esperienza che sente particolarmente vicina . Dopo uno dei turni, ha scritto poche righe nella chat dei volontari, che raccontano molto della persona che è diventato. Ha osservato uomini rientrare dal lavoro nel cuore della notte, nuovi ospiti inserirsi nel gruppo e relazioni capaci di nascere anche nelle situazioni più fragili. Ha visto responsabilità condivise e percorsi di autonomia che lentamente prendono forma. “Ancora una volta sono felice di aver avuto l’opportunità di dare il mio contributo, avendo vissuto l’esperienza da entrambe le prospettive”. E conclude: “Grazie a tutti voi per ciò che fate in aiuto dell’umanità, senza alcuna distinzione”.

Il senso non sta nel dramma, ma nella trasformazione.