Un libro sul convento di San Nicolò a Treviso

Il libro è corposo (oltre cinquecento pagine), ma la quantità è adeguata a un’eccellente qualità.

Giampaolo Cagnin, notissimo medievalista con una bibliografia che riempie il risvolto dell’ultima di copertina, guida il lettore nei meandri due-trecenteschi di “Il convento di San Nicolò di Treviso (secoli XIII-XIV). Le pietre, i religiosi, i fedeli e la città” per i tipi di Antiga edizioni. Sia chiaro che sono cinquecento pagine da centellinare, non certo da leggicchiare, perché Cagnin è storico che scava nelle notizie che gli hanno offerto le centinaia, se non migliaia, di pergamene archivistiche che ha consultato nel latino dell’epoca. Ne esce un quadro religioso, ma anche sociale, culturale, economico, morale, per finire con una luculliana gastronomia. Tanto che, dopo aver letto le leccornie che arrivavano sulle tavole dei frati domenicani, c’è da chiedersi quanto influisse la gola, o meglio la fame, sulla vocazione di alcuni di loro.

Ma partiamo dai primordi, cioè dal 1203, anno di fondazione dell’ordine dei frati predicatori, i quali capitano a Treviso un paio di decenni dopo. Domenicani e francescani sono coevi. I nuovi arrivati si insediano accanto al monastero femminile di S. Teonisto. Oggi del grande convento domenicano rimane il tempio e, a lato, il chiostro che conduce al seminario insediato alla metà dell’Ottocento.

Il Duecento è un secolo di preparazione perché è il secolo successivo quello che consolida la presenza religiosa in città. Propiziatore anche il domenicano Nicolò Bocassino, trevigiano, divenuto papa Benedetto XI nel 1303. Risale alla metà del secolo l’opera che immortala il convento con Tomaso da Modena che esegue gli affreschi della sala del Capitolo.

In questo secolo in centro e in periferia vi erano oltre trenta chiese fra parrocchie e conventi, ognuna con il proprio cimitero. L’autore si dilunga, grazie a una documentazione gigantesca, sui cimiteri nelle città. In quel periodo, mondo dei vivi e quello dei morti non erano contrastanti come nei secoli futuri. In Germania il cimitero era costruito nelle piazze, qui, invece, accanto alla chiesa. I testamenti ridondano di disposizioni post mortem; il cimitero di S. Nicolò era scelto da molte persone anche extraparrocchiali. Una nota lungo questo percorso ci presenta che, forse più di oggi, il ceto sociale elitario vuole farsi valere anche nell’aldilà. I morti plebei non sono uguali a quelli ricchi. E anche i funerali sono un momento di vita sociale. Tanto che Cagnin parla di “spectaculum”, con processioni affollate di frati e religiosi, “interessati” al compenso economico. Ma è pur sempre una funzione religiosa densa di fede perché in primis conta la salvezza dell’anima, con le messe di suffragio che abbondano nei legati o anche a favore di opere assistenziali e ospedaliere.

Ma quando prende le mosse la chiesa, o meglio tempio, che oggi ci accoglie? Probabilmente, o quasi certo, alla fine del secolo XIII, cioè nel 1292. Anche se, per deferenza verso Benedetto XI, qualcuno indica la data del 1301. Quando il Bocassino era a un passo dal soglio pontificio. Ma non solo il papa trevigiano fu un sostenitore della nuova chiesa, perché si affrettarono con danaro anche il Comune, i benefattori di varia estrazione sociale, Gaia da Camino. Di soldi c’era sempre bisogno, perché si lavorò per l’intero secolo. Occorrevano l’organo e poi le opere d’arte, il grande rosone (oculus maior).

I privati, beninteso quelli danarosi, mettono le mani ai luoghi riservati ai laici, si erigono varie cappelle e altari con dedica a diversi santi. Accanto a questi aspetti religiosi Cagnin ci documenta, con grande abbondanza, l’esistenza e il potere di alcune élite del tempo, scavando con lavoro paziente e laborioso tra le righe dei testamenti. Sono i ricchi che fanno la storia e che lasciano il segno della loro presenza. Come i da Monigo con la loro commissaria. Il lettore potrà meravigliarsi della frequenza di matrimoni di una sola persona. Non c’entra sempre l’amore. Il matrimonio era una necessità che la morte, frequente, di uno dei coniugi rendeva necessario reiterare. Né uomini né donne potevano vivere da soli. Dovevano coesistere per necessità pratiche e sociali.

Il convento era una piccola città. C’era l’insegnamento per i frati che dovevano predicare, si trovava una biblioteca, c’era l’orto di notevoli dimensioni. Lo diceva anche l’ironia dell’Ariosto che nemmeno dentro i conventi regnava la pace. E nemmeno in quello di S. Nicolò mancavano le liti. Anzi, sembra che in qualche scontro non mancassero le armi.

E a tavola, da quello che ci documenta il nostro storico, c’era da passarsela più che bene. Si mangiava il meglio di quello che offriva la natura (o, detta con le parole dei frati, la Provvidenza) e si beveva altrettanto bene con vino di Malvasia e l’acqua di vita, che producevano i frati. Che è quella che noi chiamiano acquavite. Ma allora pensavano fosse una medicina.

Tanto ben di Dio, però, invitava anche i ladri che non mancavano di provvedere a se stessi.

Concludono l’opera una serie di documenti, un apparato iconografico e, delizia per gli studiosi, cinquanta pagine di indici (persone e luoghi). Una enormità, ma preziosissimo strumento di lavoro per gli studiosi.

Opere come queste nascono soltanto se c’è la passione e, soprattutto, il metodo, che è la discriminante che distingue i professionisti dagli improvvisati, fin troppo numerosi, dilettanti.